– Ну и причем тут наш капитан? – дала я волю очередным сомнениям. А ведь недавно сама также думала.

– Он – один из самых высокородных. Теперь я это точно знаю, мы ведь говорили тогда откровенно. Ну, когда я давал Фенту любовные советы для вашего общения. Думаю, его раньше поставили в известность и призвали помогать в разруливании ситуации.

Я собиралась ответить приятелю, но в эту минуту вернулся капитан. Внезапно направился к витрине, взял кекс с черникой и ежевикой, сок маракуйи и присел за наш столик. Демонстративно сжевал выпечку и осушил стакан напитка.

Поклонился мне и удалился.

Действо длилось несколько минут, патрульные в зале резко притихли. Все знали: черника, ежевика и маракуйя – одни из самых тяжелых для станхов продуктов.

– Видела? – усмехнулся Дреймор. – Тебе мало этого доказательства? Он даже адаптант не выпил. Видимо, уловил твои сомнения.

– Все это очень и очень странно, – обронила я тихо.

Все вместе просто в голове не укладывалось. Только что Фент продемонстрировал, что готов умереть ради меня. Утром вел себя будто замороженный. За обедом – и вовсе более чем странно.

Ладно, отложу-ка пока эмоции и перестану думать о ситуации. Надо работать и ждать развития событий. Увидим, чем все обернется в итоге.

Дреймор намеревался что-то добавить, но из общего компьютера для оповещения полились очередные поразительные новости:

– Ллейтран Олти Мнорис, император Джеттары – материнской планеты расы джеттов, с которой человеческие суда и колонии не раз вступали в серьезные конфронтации, попросил встречи с земным представителем Совета Галактики. О том, что ответят власти планеты, станет известно несколько позже. Однако это первый контакт, который случился по инициативе джеттов.

Мы с Дреймором опасливо переглянулись и мгновенно переключились на новую тему.

– Думаешь, джетты виноваты в ссорах землян и станхов? – напрямую спросила я у хорра.

Тот кивнул и поделился размышлениями:

– Мне все это очень и очень не нравится. Мы-то с тобой отлично понимаем, кому и зачем все это выгодно. Многие интеллигентные сопланетники уже тоже начали догадываться. А обыватели, старики и дети? Все, далекие от политики соотечественники?

– Считаешь, зреет волна против станхов?

– Я этого не исключаю. И уверен, что тут замешаны джетты. Надеюсь, наши правительства разберутся. А император Станхии вовремя вмешается. Уверен, что поведение Фента связано как раз с назревшей проблемой.

– Я не понимаю… Джетты? Они же всегда нас ненавидели…

– Джетты ненавидели станхов. А землян считали их «проектом». Я несколько раз слышал нечто подобное от патрульных, что сталкивались с джеттами, – почти шепотом поделился Дреймор. – По факту ведь так оно и есть, как бы мы ни хорохорились и ни возносились. Станхи продвинули земной прогресс сразу на несколько тысячелетий. А то и больше, тут уж как считать. Они подарили нам выход в космос. Не возможность «колесить по орбите» нашей маленькой, зеленой планеты – настоящие межзвездные путешествия! И ведь именно станхам люди обязаны новейшими компьютерными и медицинскими технологиями. Всеми чудными аппаратами для ленивых, которые готовят, стирают и убираются совершенно без помощи человека. Все это – станхийские разработки. Земные колонии по всей Галактике также появились благодаря союзникам. Но станхи слишком уж разумные, рациональные и где-то корыстные. Думаешь, они делали все из благотворительности? Чтобы «подтянуть» отсталую расу? Ведь даже отличники подтягивают двоечников в школе зачастую не ради справедливости…

Внезапно пришло окончательное понимание. Я даже немного дернулась от неожиданности, глотнула мятного чаю и одними губами спросила:

– Думаешь, мы как союзники важны станхам в качестве дополнительной военной силы? Мы увеличиваем их мощь, численность и помогаем подавить джеттов?

Дреймор отделался коротким кивком.

– Те долго мыслили не стратегически. Гадили нам из-за этого и пытались потихоньку вредить станхам. А вот теперь, наконец-то, одумались и вознамерились исправить возникшую ситуацию.

– Плохо, – вырвалось у меня голосом.

– Ага, – шепотом ответил Дреймор. – Теперь придется все урегулировать. И, думаю, что позиция земного правительства не менее важна чем позиция хорров. От нас слишком многое зависит в нынешнем непростом положении. Мы в состоянии предотвратить безумие и поддержать его можем тоже… Наше особенное аурное поле ведь и агрессию способно транслировать…

И пока я собиралась с мыслями, пыталась уложить в голове услышанное, решить для себя как же теперь действовать, раздался привычный сигнал тревоги. Патрульные разом вскочили со стульев, мы с Дреймором отправились в мою каюту, в ожидании, когда понадобимся.

Информация о причине вызова должна поступить незамедлительно – узнаем, к чему следует подготовиться.

Возможно, стандартное происшествие, а может – и новая диверсия. Теперь ничего нельзя исключать.

Глава 12

Сигнал поступил необычный, тревожный. Вызывал спасателей грузовой транспортник компании «Австрия», которая производила, в том числе, и детали для плазменных пушек.

Если хочешь мира – готовься к войне… Так считали власти Земли и Станхии, спонсируя оружейные заводы и фабрики.

Пришлось отправиться на границу Галактики – наш корабль сегодня патрулировал этот регион. Далеко, но остальным спасательным судам лететь еще дольше.

Мне с самого начала вызов не понравился. Капитан транспортника затруднялся сообщить – что именно с ним стряслось и в чем проблема. То ли неполадка в системе управления, то ли столкновение с «внешним препятствием», то ли планетарная система Эльстрина, где оказались клиенты, изменилась и корабль угодил в гравитационную аномалию.

Судно совершило вынужденную посадку на одной из планет Эльстрины – Вельдейре. Большая часть защитного поля сгорела в атмосфере, при столкновении с грунтом пострадали несколько отсеков корабля, двигатель не заводился.

Мы с Дреймором переглянулись.

С Вельдейрой «Австрии» крупно повезло. Упади судно на другую планету системы – оно угодило бы в безжизненную пустошь с адской гравитацией и радиацией. Все остальные планеты Эльстрины располагались очень близко к звезде.

Вельдейра же – единственная из двенадцати, которую Земля рассматривала в качестве возможной колонии. Вопрос пока не решен окончательно, политиков смущала удаленность Эльстрины от заселенного центра Галактики. Однако мир «на отшибе» слишком уж подходил для жизни людей и станхов. Много зелени, нет ядовитых для гуманоидов наших видов примесей в атмосфере, гравитация чуть выше земной, много съедобных трав, кореньев, овощей и фруктов. Местные животные тоже пригодны в пищу как мясо.

Все остальное легко решали адаптанты. Да и последние станхийские технологии позволяли «корректировать миры», как сейчас выражались. Немного подправлять орбиты планет, изменять плотность и состав воздуха за счет удаления ряда газов, засевать нужные сельскохозяйственные культуры и даже заселять «съедобных» животных.

Странно, что «Австрия» потерпела крушение именно на Вельдейре. Складывалось стойкое ощущение, что несчастье с кораблем – дело рук не природы, не бескрайнего океана космоса со своими хищниками – метеоритами, астероидами и прочими штуковинами. Не исключено, что транспортник посадили намеренно, на самую пригодную для его сохранения планету. Если все так, то замешаны тут либо пираты, либо все те же неугомонные джетты, которые внезапно настолько активизировались.

– Не нравится мне все это, – прокомментировал ситуацию Дреймор. Я поддержала хорра кивком.

– И не говори! Как специально!

– А ты только глянь – куда их занесло!

Примерное место катастрофы капитан «Австрии» нам обозначил. И впрямь, крайне любопытно и загадочно, я бы даже сказала – тревожно. Корабль сел не на равнину, которых на Вельдейре сотни, и даже не в лесную чащу, что отвоевали себе добрую треть планеты. Не опустилось судно и на дно одного из шести океанов или в одно из девяти морей. Транспортник приземлился неподалеку от горного хребта, единственного в своем роде на данной планете. Очень и очень неприятное совпадение…