Возможно, он так меня понимает, ловит малейшие изменения настроения лишь потому, что следил за работой хорки, а потом, презрев законы и правила, навел справки и как следует изучил меня? Сладость момента, наваждение схлынули, осталась лишь горечь обманутых чувств и желание поскорее отделаться от станха.

Я почти отшатнулась от Фента, его рука замерла в полужесте и повисла у бедра безжизненной плетью. Принц восстановил на лице каменную мину – не сразу, заметным усилием воли. Чинно поклонился, крутанулся на пятках и медленно двинулся прочь по коридору.

Вдруг обернулся и произнес слегка вздрагивающим голосом:

– Олеся, мне этого очень не хватало. Дышать с вами одним воздухом. Стоять близко, пусть и не касаясь. Вот ради чего и стоило выжить…

Внезапно станх будто опомнился, вновь отдал честь и заспешил дальше. А я на минуту оцепенела, прокручивая в голове слова Фента, вспоминая наши свидания, признания инопланетника и его эмоции, считанные без спроса перед боем с джеттами…

Волнение поднималось от кончиков пальцев, широкая спина станха удалялась, а я смотрела ему вслед и внутри словно вулканы взрывались. Меня метало от одного решения к другому, от одной эмоции к другой, от одного порыва к совершенно противоположному…

Догнать его? Что-то сказать в ответ? Позвать или просто отпустить восвояси?

Я так и не смогла ни на что решиться.

Фент немного притормозил, в последний раз оглянулся и скрылся за поворотом коридора.

И только когда он ушел, я вдруг поняла самое главное. Рядом с этим странным инопланетником я забывала ужасное прошлое. Дело номер двести двадцать пять… То, что впечаталось в памяти и жгло каленым железом…

Этот кошмарный нарыв вскрылся и заболел благодаря Фенту… и кажется я излечилась…

Я вошла к себе и обнаружила Элю.

– Представляешь? Наши покои смежные! Он словно угадал, что я к тебе забегаю!

– Думаю, видел, он же соглядатай, – фыркнула я в сторону подруги, складывая вещи в гардеробную – здесь нам выделили по целой комнате для чемоданов, одежды и обуви.

– Злючка! – выпалила Эля. – Мужик, как может, для тебя старается, а ты не даешь ему второго шанса.

Я небрежно повела плечом и оставила слова подруги без ответа.

Но дальше все та-ак закрутилось.

Нам принесли местные наряды.

Мне – голубое платье в пол, с разрезами как у королевы, Эле – похожее розовое.

За нами зашли слуги императора и предложили сопроводить на прием.

Там уже ждала толпа аристократии. Весь цвет высокородной Станхии, в желтом и оранжевом, естественно.

Император расположился на троне, похожем на большое синее кресло.

Остальных пригласили за столики и рассадили на мягкие диваны. Они окутывали и словно обнимали.

Когда хорры и гости расселись, император поднялся и взял слово:

– Я хочу поблагодарить отважных, честных и трудолюбивых хорров и хоррок за все, что они сделали для мира. Без вас мы бы с джеттами не справились.

В воздух взмыли лепестки роз и осыпались на нас пестрым дождиком.

– А еще хочу попросить Олесю Авердину выслушать моего сына, Фента, – услышав свое имя я вздрогнула и почувствовала на себе сотни взглядов.

В зале появился и сам Фент.

Рядом с ним слуги вывезли столик с жареным гусем – это блюдо станхи вообще не могли переваривать, для них оно приравнивалось к яду.

– Олеся… Я дал себе слово больше никогда вас не тревожить, – произнес Фент вздрагивающим голосом, и в зале воцарилась уважительная тишина. Такая, что бабочка пролетит – услышишь. – Но я не сдержал свое слово. Я просто не смог его придерживаться. Я улетел с Эльвереста с намерением больше не мешать вам своим обществом. Не заставлять нервничать в моем присутствии, вспоминая о том, чем обидел вас. Я очень старался, правда, старался… Но не выдержал, за что и прошу прощения.

Олеся, при всех станхийских придворных, в присутствии моих отца и матери, я признаюсь, что полюбил вас. Я не должен был вас обманывать, не имел право наводить о вас справки. Некрасиво было пользоваться сведениями, добытыми подобным нечестным образом. Я все это отлично понимаю. Простите меня. Но что сделано, то сделано. Для меня вы дороже жизни. Я прошу вас принять мое предложение, стать моей официальной невестой и разделить со мной все, что имею. Замки и земли на родной Станхии, средства, полученные в качестве сына императора и заработанные на разных должностях. Мой личный прогулочный транспортник. Кстати, вы на нем сюда и прибыли. Считайте это подарком женщине, которая мне дороже жизни.

Фент отломил ножку гуся и принялся ее жевать. Морщился, но откусывал и глотал, бледнел, но продолжал трапезу.

Закончив наконец-то с куском мяса, станх осушил чашку черного чая и замер в ожидании.

Я думала, он выпьет антидот, но Фент и не собирался этого делать. Император тоже не шелохнулся. Альвистина, что устроилась рядом, на кресло немного поменьше мужниного, сжала кулаки и оцепенела. Переживала за любимого сына.

Черт! Ну что же я такое делаю-то? Он ведь нравится мне, этот мерзавец? Соглядатай, обманщик, подлец! Но все равно я полюбила его. Я могу еще сто лет казнить принца и сомневаться – действительно, ли он мной манипулировал. Могу спросить и потребовать правды. Но, что это изменит на самом-то деле? Для меня или для Фента? Разве кто-то из нас обретет счастье?

Может пора оставить прошлое в прошлом? Мое ужасное дело номер двести двадцать пять и все, что натворил принц, стараясь понравиться?

Наверное, впервые за все время я, действительно, отпустила страхи, презрение к себе и проклятым насильникам… Смогла отпустить, скорее всего…

Я встала, подошла к Фенту и попросила:

– Пожалуйста, выпей противоядие.

– Зачем? Какой в этом смысл? Я поболею некоторое время. Не сдохну, не переживай. Это не самоубийство, Олеся. Не шантаж подростковым способом… Это всего лишь древний ритуал, который позволяет мне сказать, доказать всему своему народу, продемонстрировать всей Галактике, что ты мне дороже самой жизни.

Я поднялась на цыпочках и поцеловала Фента в губы. И он так мне ответил, словно и не отравился чужим мясом.

Сжал, притянул и долго стискивал, будто не мог поверить в происходящее.

– Я согласна стать твоей невестой, если выпьешь сейчас же антидот! – выпалила я, отстраняясь.

Император сзади усмехнулся, императрица хихикнула следующей. Фент растерянно развел руками, но слуги подоспели с препаратом.

Станх проглотил, запил чаем и тотчас подхватил меня на руки. Наверное, никто в обеих Галактиках меня так не прижимал, не кружил, так долго не отпуская на землю, вернее на благодатную почву Станхии…

ЭПИЛОГ

Я выходила замуж не на Земле, не на Станхии, а на… Эльвересте. Там, где все мои друзья, близкие, те, кто все последние годы делил со мной горечи и радости, поддерживал в болезни и здравии.

Мы с Фентом нарядились в парадную форму, бракосочетание проводил Альдемир и выделили для него… весь зал «Лельвиля».

По стенам двигались радужные разводы, барную стойку оборудовали шведским столом с кушаньями всех рас и народов, где обязательно нашлось место для моей любимой вредной пиццы. «Три сыра» и «Ветчина с грибами». Фент запомнил наше меню с Элей и Дреймором на вечеринке, где долго доказывал, что с ним танцевать гораздо лучше, чем с приятелем, патрульным хорром. И ведь доказал, ничего не попишешь!

Именно тогда между нами пробежала искра, а между сердцами протянулась незримая ниточка, которую не удалось оборвать ни секирой правды о работе Фента, ни молотом моего отношения к его самомнению.

Патрульные – все, кто не вылетел на дежурство – заполнили зал и праздновали с нами. Станция работала без выходных. Даже в субботы, воскресенья и праздники дежурные наводили порядок и помогали страждущим в космосе.

Голубая и белая парадная форма очень украсила помещение «Лельвиля». Мужчины в форме – это все же нечто невероятное. Сила, мужественность и защита в одном флаконе – это потрясающе!