Плавали, знаем.

Хорошая штука, если нет времени сушить голову или нормально мыться. Зашел грязный, постоял три минуты в тепле и комфорте и вышел чистый. Даже включать ничего не требуется – автоматика работает самостоятельно. Но мне, как и многим соотечественникам, нравилось нежиться в душе. Ощущать теплые водяные струи, что ласкают мышцы и расслабляют легким массажем, чувствовать свежесть влаги на коже.

Я неспешно окатилась и натерлась мочалкой – если Фент хочет пойти в кафе, дождется, да и женское чутье подсказывало – никуда он уже не денется. Махровое полотенце взбодрило. Новомодная расческа забрала влагу из волос, и те свободными волнами упали на плечи. Гребень будто всасывал влагу и испарял ее после использования. Хорошая вещь, чтобы не мучиться, высушивая длинные локоны, вроде моих. Прежде это занимало не меньше пары часов.

В ящичке камер очищения всегда лежала запасная одежда – стандартная, форменная и всех размеров.

Я нашла свой, надела, сложила в приготовленный здесь же пакет спортивную форму и вышла наружу.

Фент, как и думала, уже ждал. Он явно не мылся, а лишь прошел очищение. Но румянец после занятий физкультурой очень шел к резким, правильным чертам командира. Я всегда отмечала, что Фенту очень идет форма. Вообще мужчины в военном облачении смотрятся куда лучше нежели женщины в бальных платьях. Любая форма придает представителям сильного пола особой привлекательности, шарма. Ни нувориши с Нурколы в дорогих костюмах от модных дизайнеров, сшитых на заказ в единичном экземпляре, ни высокие чиновники в смокингах не могли сравниться с вроде бы одинаковыми военными и космолетчиками в их традиционном облачении. Капитан же словно родился в мундире, сросся с ним и выглядел очень даже притягательно…

От него пахло свежестью и какой-то травой со Станхии, вроде помеси мелиссы и мяты. Очень приятно и освежающе. Фент очертил взглядом мою фигуру и произнес:

– Те, кто придумали форму патруля совершенно забыли насколько провокационно выглядит такая соблазнительная женщина в подобном облачении.

О как! Надо же! Он может и такое высказывать? Я вскинула бровь, а станх развел руками:

– Мы не на службе. Да и Дреймор многое для меня прояснил.

– Что же именно?

Фент забрал у меня пакет и подал руку.

– На Станхии, как я уже говорил, существует строгая ритуальность. Для любых отношений. Дружеских, приятельских, родственных и для ухаживаний тоже, – продолжил, когда мы двинулись по коридору в сторону моей квартиры.

– Даже для ухаживаний? – заинтересовалась я.

– Для них особенно. У станхов очень интересная нервная система. Мы почти не испытываем сильных эмоций, связанных эм… с обычной нервной деятельностью. Сильные чувства поражают нас только, если дело касается основных инстинктов. И они гораздо мощнее всего, что когда-либо испытывали люди и хорры.

Я аж споткнулась и внимательно уставилась на Фента. Капитан умильно пожал плечами. Словно говорил: «Ну я же не виноват». Оставалось только хихикнуть. Да и близость Фента сейчас приносила только приятные эмоции. Мне нравилось шагать рядом с капитаном, слушать откровения, видеть не маску на лице станха, а вполне живую мимику: волнение, заинтересованность, заботливость. Он больше ничего не скрывал. Кажется, понял нашу, земную «ритуальность».

– Ничего не поделаешь. Как только дело касается основных инстинктов, наши эмоции взвинчиваются до небес. Чтобы не наброситься на женщину, которая притягивает магнитом, не убить того, кто встал на пути и не сбежать в случае безнадежной ситуации, станхи научились жестко держать в узде свои порывы и чувства. Ритуальность очень помогает.

– То есть, вы делаете какой-то шаг, что-то говорите понравившейся женщине, и она должна ответить совершенно определенным образом?

Фент кивнул.

– А ваши ответы и реакции оказались для меня слишком загадочными. Я совсем запутался, пока не пообщался с Дреймором.

– Дайте угадаю! Он сам предложил объяснить, как действовать?

Станх усмехнулся.

– Вы хорошо знаете приятеля. Знаете, что он до сих пор любит вас?

Я ощутила, как кровь приливает к лицу, стало жарко и непривычно. Шаг невольно замедлился. Фент заметил, притормозил, поднял мою голову за подбородок и произнес очень проникновенно:

– Олеся. Вы сами не понимаете – насколько привлекательны и соблазнительны. Мужчины вокруг просто сходят с ума, а вы будто в капсуле. Настоящая хорка. Не впускаете никаких эмоций окружающих, кроме тех, с которыми работаете. Защитный панцирь существа, вынужденного ежедневно пропускать сквозь себя и анализировать сотни чужих ощущений.

Я приподняла брови. Он настолько хорошо меня изучил? За пару дней на Земле? Но как?

– Я все вам расскажу, Олеся Авердина. Дайте только немного времени, – почти попросил станх. Я кивнула. Что ж… У нас наметился неплохой прогресс. Фент разговаривает, а не куксится, спрашивает, а не догадывается, ведет себя почти как настоящий землянин во время ухаживаний. Не будем форсировать события. В конце концов, эта маленькая игра, что зовется флиртом, сама по себе ужасно притягательна. Обмен взглядами, будто мы знаем такое, что другим недоступно, полуфразы и намеки, понятные только двоим, улыбки с толикой смущения и потаенного желания… Все это так приятно и так очаровательно… Стоит ли торопиться и стремиться сразу перейти к новой ступени отношений?

Нет, повременим и насладимся игрой.

Фент ждал моего ответа, я только кивнула, и мы устремились дальше… Встречные патрульные отдавали честь и поглядывали вслед.

Пару раз до меня долетело: «Этого и следовало ожидать», «Да понятно было – к чему все шло между ними».

Спутника ничего не смущало, меня тоже. Мы существа взрослые, некоторые даже древние. Ну нравимся мы друг другу? Что с того?

Лишь одна внезапная фраза заставила станха ненадолго отвести взгляд, шарики желваков прокатились по натянутым скулам.

«Я так и думал, когда он прилетел на базу»…

Я решила, что позже попытаюсь осмыслить – почему именно эти слова заставили Фента так измениться. Даже потемнеть лицом…

… Возле двери в мое жилище мы с командиром расстались, и я с порога направилась к гардеробу. Не скажу, что столкнулась со сложным выбором – в последнее время вещей на выход держала рекордно мало. Я вытащила и разложила на кровати возможные наряды. Длинное платье с пышными рукавами из почти невесомой натуральной материи – синее, летящее и романтичное. Пышную юбку с множеством нижних юбок и тонкую блузку, что сидела будто чулок, кожаные лосины, жилетку и белую рубашку из мягкого шелка.

Мда… Когда я в последний раз думала над туалетом? Я уже не могла и припомнить. Фент напомнил, что я не только хорка – профессиональный патрульный, но и женщина. Между прочим, довольно привлекательная, если верить станху.

Я тщательно расчесала волосы, оставив их свободно падать на плечи и взяла платье. Давненько я его даже не примеряла. Сидело платье просто изумительно – точно по фигуре, словно на меня и шилось. Сразу подчеркнуло тонкую талию, изящные плечи и женственную грудь.

Отлично.

Я дополнила наряд синими босоножками, покрутилась перед зеркалом и вышла к Фенту. Капитан не разочаровал – с минуту он молча пялился, даже дышать начал чаще, а затем выпалил:

– Вам невероятно идет платье.

– А как же форма патрульной, которая все подчеркивает? – поддела я взволнованного станха – его грудь ходила ходуном, а лицо даже слегка разрумянилось.

Капитан развел руками и улыбнулся:

– Мои инстинкты уже немного привыкли к вашему виду в форме, а вот сейчас получили удар под дых. Честно говоря, не думал, что станхи такие животные при нашей то цивилизованности и техническом прогрессе. Не думал, что я настолько животное.

С минуту он смотрел на меня так, словно съест и, казалось, иллюстрировал собственные слова. Затем чуть отдышался и подал руку.

– Что ж. Надеюсь, вам понравится кафе, которое я для нас выбрал, – спутник загадочно подмигнул – впервые в жизни видела, чтобы станх подмигивал! – и мы двинулись в сторону развлекательной части базы.