В этот момент, словно нарочно, корабль совершил новую скрутку пространства. Нас немного подбросило вперед, а затем до предела вжало в кресла. Ага! Заканчиваем маневры и должны вынырнуть близко к цели, поэтому капитан усилил свертывание.
Мое предположение оказалось верным. Спустя минут пять или десять мы вынырнули возле Эльстрины и сразу же устремились к Вельдейру.
Компьютеры моментально сообщили, что на орбите есть неопознанный спутник и он не принадлежит к «космическим телам Союза Галактик». Информация автоматически отправилась в базу, со станции ответили, что шлют подкрепление, военные обещали тоже не мешкать, прихватить ОМОН и боевое снаряжение.
Наш истребитель приблизился к планете и просканировал ее поверхность. Транспортник нашелся там, где и говорилось в короткой просьбе его капитана о помощи. В скальном массиве обнаружилось движение и определенно много живых существ.
– Основной корабль останется на орбите. Мини истребители готовим к бою! Хоррам оставаться в своих каютах! Пострадавших доставим уже на борт. Сообщение через компьютеры связи. Если обнаружится нечто неожиданное, штурман, который замещает капитана, отправит судно в скрученное пространство. Там вас уже никто не достанет!
Приказ Фента выглядел тревожно. Он определенно ожидал схватки, и, кажется, я уже знала с кем. Мы с Дреймором с волнением наблюдали, как корабль покидают мини истребители. В одном из них летел и капитан. Информация поступала на компьютеры связи и транслировалась по всему судну, одновременно демонстрировалось и изображение.
Фент не ошибся в своих прогнозах. Мы увидели плазменные всполохи, сверкающие внизу паутинки лазеров, взрывы и клубы дыма, что облачками уносились в небо.
Навстречу патрульным мини истребителям вылетели похожие, без опознавательных знаков. Сорок семь против тридцати двух – порадовали нас компьютеры связи. Несмотря на весомое преимущество противника, Фенту удалось расправиться с ним в рекордные сроки. Мы с Дреймором разинув рот наблюдали, как стремительно маневрировали корабли патрульных. Как мгновенно меняли построение, умудрялись обвести врагов вокруг пальца и каждым выстрелом решали одну проблему, выводя из строя целый истребитель. Фент на суматошную стрельбу не разменивался, в отличие от неопознанных вражеских кораблей. Патрульные стреляли плазменными сгустками прицельно в генераторы силовых полей, причем именно под теми углами, откуда запускалась цепная реакция. Хотя там и требовалось стать миллиметронщиками. На миллиметр ошибся – и цель не достигнута!
Да! Он однозначно боевой генерал! Причем, не обычный – лучший из лучших! Рассчитать траекторию выстрелов с такой филигранной точностью, да еще и сделать поправку на движение самих кораблей мог далеко не любой коммодор флота. Думаю, большую часть своих тысячелетий, Фент оттачивал подобные навыки.
С врагами покончили быстро и эффективно. Корабли взорвались в атмосфере и закружили по неуправляемой траектории жеваными кусками оплавленного металла. В случае нападения на транспортник, и вступления нарушителей в схватку с патрульными, мы имели право на такое решение. Учитывая численность противника, у Фента просто не оставалось выбора. Пленных капитан брать не планировал.
Наше «основное судно» получило разрешение на посадку, потому, что враги резко закончились. Живых существ в скалах не оставалось, но несколько истребителей просто сбежали. Догонять их никто не собирался – требовалось убедиться в целостности транспортника и, в первую очередь, в сохранности экипажа. Не говоря уже о состоянии груза.
Когда наш звездолет сел на планету, капитана и нескольких штурманов, небольшую команду и бомбардира, уже доставили на борт истребители. Способности хорров, кажется, не понадобились. Во всяком случае, нас не звали. Впрочем, в капитаны подобных транспортников, что перевозили, в том числе, и оружие, обычно, подбирали из самых стрессоустойчивых и максимально выдержанных гуманоидов.
Таким наша помощь требовалась редко.
Я ожидала возвращения Фента, в надежде хоть на какие-то объяснения. Теперь-то уж он у меня не отвертится! Пусть расскажет – какого такого черта, следил за мной или наблюдал. И как вообще он это делал настолько скрытно и незаметно? В голове рождались сотни предположений. Дреймор только покачивал головой, понимая, чего добиваюсь. Полного и стопроцентного понимания. Я не Эля с ее тягой к романтике и не глупенькая девочка-припевочка! Я взрослая и очень зрелая женщина. И не собираюсь погружаться в океан страстей, отправляться с кем-то в дальнее плавание, заранее не обеспечив себе безопасность. Спасательный круг полной информации об ухажере, его прошлой жизни, проблемах и достижениях входил в мой личный список обязательно.
Компьютер сообщил, что капитан на борту, отдает распоряжения команде, проверяет мини истребители, уже движется по коридору, кажется, как раз в нашем направлении…
Я не выдержала – рванула навстречу, и мы почти столкнулись в коридоре…
Фент притормозил и легко поймал меня, осторожно придерживая за талию. Я дернулась, понимая, что забыла главное! Я забыла натянуть перчатки! Впервые за время работы на Эльвересте! Впервые за бессчетное количество вылетов, миссий и работы внутри команды!
Сняла перчатки на входе в каюту, как делала практически машинально и… так и оставила их на столике. Хотя и этот традиционный жест хорки казался доведенным до автоматизма…
Эмоциями как молнией ударило, даже в голове слегка помутилось и в горле резко пересохло.
Желание, обжигающее внутренности, почти неконтролируемое, нестерпимое, жажда все время находиться поблизости, не отпускать меня ни на секунду, такая мощная и такая приятная… Одновременно сладкая и невыносимая, изматывающая до предела и вдохновляющая… Черт… Какие же у него чувства! Не думала, что станхи подобное испытывают. Эти замороженные хладнокровные рыбешки! Которые почти и мимики-то не демонстрируют, едва-едва пользуются жестикуляцией.
Фент молчал – осознал, что случилось. Но раздражения, гнева не транслировал, как и возмущения моим вторжением в святая святых чувств и переживаний. Захлестывали прежние, положительные эмоции. Нежность, такая, что хотелось прижаться, потереться щекой как ласковая кошка и какая-то невероятная необходимость, потребность в моей близости и общении… Казалось, прервись все это немедленно – и все, ничего уже не останется, дальше жить и дышать нет смысла…
Чувства станха меня ошеломили. В горле образовался колючий комок, нервная система сразу отреагировала. Хотелось одновременно и плакать, и смеяться, и бежать куда-то, и оставаться… Давненько я подобного не испытывала…
Я отстранилась от инопланетника, прервала касание ладонями и только моргала, глядя на Фента. По лицу капитана прошла тень, он досадливо и грустно усмехнулся.
– Кажется, ты не ожидала подобного?
Я попыталась собраться с мыслями, ответить капитану достойно и правильно. Я ведь очень симпатизировала Фенту, и вовсе не собиралась с ним расставаться.
Вот только фразы, как назло, не складывались. Слова не шли на ум абсолютно, на языке вертелись одни междометья, в мыслях царила полная сумятица. Я впервые так сильно растерялась, и Фент, похоже, расценил все по-своему. Усмехнулся, с оттенком горечи и произнес заметно упавшим голосом:
– Что? Мне не стоит надеяться?
Я поспешно мотнула головой, собиралась разразиться возражениями, но в эту минуту раздался сигнал – и вовсе не привычная просьба о помощи. Тревожная мелодия пронеслась по истребителю. Компьютеры связи зафиксировали приближение большого количества неопознанных кораблей. Целая армада двигалась к планете – видимо, джетты планировали взять матч реванш.
Фент стремительно крутанулся на пятках и быстро скрылся в соседнем отсеке, а я так и осталась стоять посреди коридора.
Не в силах ни сдвинуться с места, ни произнести хотя бы одно слово. С трудом я заставила себя вернуться в каюту, где ожидал всклокоченный Дреймор.
– Истребителям приготовиться к бою! Основному кораблю – к свертыванию пространства! Курс автоматически заложен, штурман его проконтролирует. Встретимся на Эльвересте! – пронеслось по корабельной связи. Голос Фента звучал уверенно, жестко и почти хладнокровно. Но я слишком хорошо понимала, что это еще ничего не означает. Капитан слишком опытный военный, чтобы демонстрировать команде панику. Уверена, даже на краю пропасти, на грани жизни и смерти, Фент сумеет командовать ровно, не выдавая отчаянности ситуации.