В рабочие моменты Фент не вмешивался. Лишь руководил, когда это требовалось. Приходилось признать, что не такой уж он и плохой. Вот только прощать станха мне не хотелось. Честно обсудить собственные мотивы я так и не собралась с силами. Наверное, стоило обратиться к психологу – настоящему, работающему на Эльвересте. Штат станции включал и таких медиков. Но и на это я не смогла решиться.

Так летели недели за неделями.

Затем новости нас огорошили.

Мы с Элей и Дреймором как раз собрались на традиционное чаепитие, после тяжелого трудового дня, когда милые девушки дикторши наперебой принялись скандировать.

– Сегодня силами военных и полицейских в совместном рейде станхов и людей по периферии наших Галактик обнаружены и ликвидированы одиннадцать военных баз джеттов. Руководство Союза предполагает, что враги готовили экспансию с последующим захватом власти над союзом. На данный момент зафиксировано движение еще на более чем сотне планет. Джетты спешно покидают базы и, похоже, планируют наступление. Объединенные войска союза готовы дать отпор расе-агрессору.

– Война? – севшим голосом произнесла Эля.

– Война! – выпалил Дреймор, словно знал, что так оно и случится…

…В эту ночь я почти не смыкала глаз. Мерещились кадры из «Звездных войн» – старенького фильма еще тех времен, когда Земля хранила космическую наивность, не знала, что существует галактика станхов.

Вспоминались и кадры реальных сражений, в разных странах Земного шара, когда те еще не объединились и не стерлись с карты.

Взрывы, слезы одиноких матерей, забившиеся в убежища старики и дети… Голод, разруха и запустенье.

Дома, где от родных и близких остались только глупые вещи: одежда, обувь и инструменты пережили дорогих и любимых. Остались родным постоянным укором, что не уберегли тех, кем дорожили…

Я не хотела такого будущего. Надеялась, что оно давно в прошлом. Но прошлое любит возвращаться и ударять по самому больному. Чтобы не забывали и всегда помнили, чего добились в этом самом будущем.

Ценили завоевания предков, в том числе и мирное небо, космос, где не летают ракеты и не взрываются боевые истребители…

Война началась сразу и внезапно.

Джетты моментально пошли в наступление. Слава богу, станхи к подобному готовились. Тут же прислали гигантское подкрепление и бои до Земли не докатились. Коснулись лишь самых дальних колоний, и то жителей удалось вовремя эвакуировать. Того, чего я так панически боялась, по счастью не случилось в реальности.

Снова изматывали будни патрульного, последние вызовы на диверсии джеттов. Опять наша компания с Элей и Дреймором собиралась ежевечерне в моей комнате и с замиранием сердца, дыхания смотрела очередные новости с фронта.

Дикторы утешали ежевечерне.

– Совместными силами землян и станхов джетты отодвинуты еще на несколько километров, их отгоняют до границы галактик.

– Последние бои закончились победой.

– Жители приграничных колоний наконец-то вернулись в свои поселения…

– Джетты отброшены на границу Галактик.

– Четвертые сутки идут сражения. Джеттов не впускают в наши рубежи. Враги стремятся опять прорваться, но им это пока не удается.

Все напряженно ждали развязки. Последнего рывка, последней победы.

Казалось – мы вдохнули и не выдохнули и пока никак не могли это сделать…

И вот, наконец-то, очередные выпуски новостей принесли галактикам радостное известие:

– Сегодня у нас торжественный выпуск! Земля и Станхия празднуют победу! Полную и безоговорочную! Джеттов оттеснили за границы Галактик и выставили силовые куполы. Новые станхийские разработки не позволяют кораблям противника, от крупных до челноков и отдельных космонавтов, проникнуть на территорию нашего Союза. При появлении возле купола любого неопознанного звездолета сигнал поступает в военное ведомство. Саму преграду преодолеть невозможно. Штурм приводит к уничтожению корабля.

Мы избавились от вражеского войска. Император Станхии Имендий Аккол Бро Ранс и глава нашего планетарного совета Максимилиан Ваттарлин объявляют сегодняшний день Днем независимости! Дружбы народов и Днем доверия!

После милых девушек ведущих на экране появился и сам император Станхии.

– Дорогие земляне и сородичи! Я от души поздравляю всех нас с победой и хочу сказать, что все мы вынесли хорошие уроки из произошедшего. Отныне Станхия открыта для людей, туристов и любых других желающих. Вы можете свободно посещать нашу систему и все населенные нами планеты.

Кроме того, нами принята концепция масштабной гуманитарной помощи союзникам. Все малоимущие с Земли, если они не ведут аморальный образ жизни и не тунеядствуют, в первую очередь, больные и их родственники приглашаются как туристы на Станхию. Больным обеспечат не только уход, но и лучшие наши клиники готовы принять их для лечения и обследования за счет бюджета империи.

Максимилиан вторил императору. Еще раз поздравил нас с победой и пообещал множество торжественных мероприятий…

Мы с приятелями радостно переглянулись и принялись плясать вокруг кровати.

Счастье и облегчение переполняло. Казалось – подпрыгнешь – и взлетишь. Но где-то, в глубине души, я чувствовала отголоски грусти… Тоски по нашим отношениям с Фентом. Никак не выходило от нее избавиться.

Я думала – как бы он отреагировал, прослушай новости вместе с нами, как бы мы обнялись после этого, восторженно приветствуя Викторию. И как потом… слились в поцелуе.

Не жаркие фантазии будоражили, не мысли об интимном слиянии. Мне почему-то вдруг захотелось тепла, искреннего участия, близости кого-то очень важного, дорогого…

Я злилась, доходила до бешенства, но всякий раз вспоминая о Фенте, опять испытывала нечто подобное…

В следующие несколько недель по Галактике шествовали безудержные праздники. Проходили торжественные парады, устраивались концертные шоу, гремели разноцветные салюты.

Новейшие боевые истребители показывали в атмосфере планет чудеса высшего пилотажа, опускались и двигались по мостовым, демонстрируя все собственные возможности.

Безумные пляски на площадях и в скверах объединили обе расы окончательно: станхи и земляне больше не соперничали и не ссорились из-за пустяков. Они вместе предавались веселью, погружались в пучину беззаботности.

У полиции, конечно, работы прибавилось. Но, слава богу, уже не такой, как прежде. Теперь они эвакуировали пьяных со всех концов планет и колоний. Впрочем, никто больше не жаловался. Все еще помнили предыдущие рейды, когда приходилось разнимать дерущихся. Мирно сопящие на скамейках, клумбах и зеленых газонах люди и станхи выглядели теперь просто рутиной.

Праздники мороженого, шашлыков, пиццы и станхийских сладостей, адаптированных для землян тоже, шагали по планетам и Галактике.

Патрульным начали давать отпуска. Некоторые отправлялись в загулы, другие улетали к родственникам, третьи же оставались на станции и праздновали вместе с товарищами. Так поступило и большинство хорров. Многие из нас пережили близких и теперь нашли новую семью. Пусть не по крови, но хотя бы по духу.

Я думала, Фент отбудет со станции. В особенности после объявления, которое пролетело по Эльвересту через несколько дней после победы. Нам сообщили, что Альдемир Ворн снова заступил на пост руководителя. Но Фент продолжал патрульные вылеты, не брал выходных и не исчезал с горизонта. Мы по-прежнему регулярно виделись и часто пересекались на вечеринках в честь независимости Союза планет от джеттов.

Патрульные гуляли почти ежедневно. Фент приходил, молчал и пил, отвечал на дежурные приветствия, но почти ни с кем не контактировал. Только при особой необходимости. На приглашения женщин на танцы отвечал вежливым отказом. Но и ко мне больше не приближался.

Я старалась игнорировать принца. Загоняла поглубже в душу воспоминания о наших свиданиях. Взгляды, от которых внутри теплело и казалось – пришла весна, касания, от которых бросало в жар и чудилось – вокруг знойное лето… Я тщательно погружала себя в зиму: ледяную пустыню безразличия. Гнала дурацкие воспоминания, пытаясь саму себя убедить, что это лишь отголоски отношений, глупые и нелепые фантазии… Осколки хрустальной чаши любви, которую уже никогда не склеить… А если даже и попытаться, получится нечто бесформенное, уродливое и уж точно некачественное. Налей в нее каплю сомнений – и протечет в ту же минуту…